11.3.3 Il proseguimento del ministero d’apostolo nella Chiesa Neo-Apostolica
Con la loro opposizione a completare la cerchia degli apostoli e, di conseguenza, a garantire la continuità della Chiesa sotto la guida dell’apostolato, gli apostoli inglesi avevano imposto la propria volontà. Tuttavia, il profeta Heinrich Geyer e la guida della comunità di Amburgo, Friedrich Wilhelm Schwartz (1815-1895), insistettero che Rudolf Rosochacky (1818-1884) era stato vocato da Dio. Il 10 ottobre 1862, fu chiamato all’apostolato tramite il profeta Geyer. Il 4 gennaio 1863, la comunità di Amburgo accettò questa vocazione.
Anche quando l’apostolo Rosochacky si dimise dal suo ministero poco più tardi, Geyer, Schwartz e la comunità di Amburgo rimasero fermi nella convinzione che si era trattata di una vocazione divina. Il 27 gennaio 1863, l’apostolo Woodhouse destituì Schwartz dal suo ministero e lo espulse dalla Chiesa cattolica apostolica. Anche la comunità amburghese, avendo seguito Schwartz, fu scomunicata.
Perciò l’inizio della Chiesa Neo-Apostolica è da collocare nel gennaio 1863.
Poco dopo furono designati quali apostoli il sacerdote Carl Wilhelm Louis Preuss (1827-1878) e poi Friedrich Wilhelm Schwartz. L’apostolo Preuss operava nella Germania settentrionale, mentre l’apostolo Schwartz aveva per area di attività i Paesi Bassi. A brevi intervalli seguivano altre vocazioni di apostoli.
La comunità che si era formata si chiamava «Missione generale cristiana apostolica». In questa denominazione, come anche in quella del ramo formatosi nei Paesi Bassi, chiamato «Chiesa ristabilita di missione apostolica», si rispecchiava la speranza di raggiungere ampie cerchie cristiane.
Nell’anno 1872 Friedrich Wilhelm Menkhoff (1826-1895) fu designato quale apostolo per la Vestfalia e la Renania.
Nel 1884 egli creò in Germania il primo periodico ecclesiastico, intitolato «L’Araldo. Mensile per cristiani che amano la verità». Sotto la sua influenza, l’apostolo Schwartz eliminò, dapprima nella sua area di attività, i paramenti liturgici e molti elementi della liturgia originaria della Chiesa cattolica apostolica. Nell’anno 1885 questi cambiamenti furono applicati anche in tutte le altre comunità.
Nel 1881 Friedrich Krebs (1832-1905) di Brunswick fu chiamato al ministero d’apostolo. Dopo la morte degli apostoli Schwartz e Menkhoff, egli assunse funzioni direttive nella Chiesa. Gli stava particolarmente a cuore l’unione tra gli apostoli. Fu il primo sommoapostolo secondo i concetti odierni.
Verso la fine del XIX secolo, il ministero d’apostolo stava emergendo sempre di più come la figura centrale dotata di piena autorità nella Chiesa, mentre nel contempo l’importanza dei profeti passava progressivamente in secondo piano. Dalla fine degli anni 1920 nelle comunità non operano più dei profeti.
I primi decenni della Chiesa Neo-Apostolica furono caratterizzati dal rafforzamento delle comunità e dall’unione degli apostoli. Dal 1897, il ministero di sommoapostolo prese progressivamente forma come il ministero che guida la Chiesa. Friedrich Krebs ne fu investito sino alla sua morte nel 1905
Hanno esercitato questo ministero:
- Hermann Niehaus (1848-1932, sommoapostolo dal 1905 al 1930),
- Johann Gottfried Bischoff (1871-1960, , sommoapostolo dal 1930 al 1960),
- Walter Schmidt (1891-1981, sommoapostolo dal 1960 al 1975),
- Ernst Streckeisen (1905-1978, sommoapostolo dal 1975 al 1978),
- Hans Urwyler (1925-1994, sommoapostolo dal 1978 al 1988),
- Richard Fehr (1939, sommoapostolo dal 1988 al 2005),
- Wilhelm Leber (1947, sommoapostolo dal 2005).
IN BREVE
In questo contesto di fervida attesa per un ministero distintivo nella Chiesa, a partire dal 1832 uomini devoti furono vocati al ministero d’apostolo. (11.3 La)
Nel 1837, gli apostoli pubblicarono il “Grande Testimonium” e invitarono il clero a sottomettersi agli apostoli. Ma questa esortazione non trovò ascolto. (11.3.1 L’edificazione)
Nel mese di gennaio 1863, la comunità di Amburgo riconobbe la vocazione di Rudolf Rosochacky quale apostolo. (11.3.3 Il)
Perciò l’inizio della Chiesa Neo-Apostolica è da collocare nel gennaio 1863.(11.3.3 Il)
Dal 1897, il ministero di sommoapostolo prese progressivamente forma come il ministero che guida la Chiesa. (11.3.3 Il)