11.2.2 Il cristianesimo, religione di Stato, e la sua diffusione
Negli anni 380/381 l’imperatore Teodosio elevò il cristianesimo a religione di Stato nell’Impero romano e vietò tutti i culti pagani.
All’epoca delle invasioni barbariche il cristianesimo ebbe un rinvigorimento in Europa e si diffuse in vaste aree del mondo allora conosciuto. A partire dal VII secolo, i cristiani in parti dell’Asia e dell’Africa erano confrontati con una nuova religione, l’Islam.
Nella diffusione del cristianesimo ebbe un ruolo importante il monachesimo. Monaci e monache davano sovente anche un importante contributo in campo scientifico ed erano impegnati nei settori dell’agricoltura e delle opere sociali. Molti di loro consideravano la divulgazione della fede cristiana come uno dei loro compiti principali.
Attraverso le evoluzioni storiche, in Europa il cristianesimo divenne il fattore determinante della vita individuale e della società.
Quali crisi nel cristianesimo medievale si devono menzionare lo Scisma d’Oriente nell’anno 1054, cioè la separazione della Chiesa d’Occidente (Chiesa cattolica romana) e la Chiesa d’Oriente (Chiese ortodosse), le crociate (1096-1270), le lotte tra il potere del papa e il potere imperiale nell’Europa centrale e il crescente contrasto con l’Islam.