7.6.6 Il ministero di sommoapostolo
Gesù Cristo, il Figlio di Dio, è il capo della sua Chiesa. In seno a questa Chiesa il ministero di sommoapostolo ha il compito di svolgere il ministero petrino, secondo le parole di Gesù: «E anch’io ti dico: tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte dell’Ades non la potranno vincere. Io ti darò le chiavi del regno dei cieli; tutto ciò che legherai in terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai in terra sarà sciolto nei cieli» (Matteo 16, 18-19).
Gesù parla del fondamento e dell’edificazione della sua Chiesa connettendo queste due attività alla posizione particolare dell’apostolo Pietro. Questi è la «roccia» sulla quale Gesù Cristo edifica la sua Chiesa. Il Figlio di Dio ha creato così un legame indissolubile tra la roccia, in quanto ministero del sommoapostolo, e la sua Chiesa. Il ministero della roccia e la Chiesa di Gesù Cristo sono dati agli uomini per ottenere la salvezza in Gesù Cristo.
Il servizio e i compiti affidati dal Signore all’apostolo Pietro sono eseguiti oggi dal sommoapostolo. È lui che agisce per promuovere l’unità tra gli apostoli, invocata dal Signore in preghiera (cfr. Giovanni 17, 20-23), ed è lui che fortifica i suoi fratelli, gli apostoli (cfr. Luca 22, 32). È lui che pasce «gli agnelli e le pecore» del gregge di Cristo (cfr. Giovanni 21, 15-17).
Il servizio del sommoapostolo consiste nel vigilare sulla purezza e sullo sviluppo della dottrina, nel rivelare nuove conoscenze e nel diffondere la testimonianza della fede in modo unitario. È il sommoapostolo che fissa l’ordinamento ecclesiastico. Tutti questi compiti rappresentano il «potere delle chiavi» riservato al ministero di sommoapostolo.
Il sommoapostolo è l’autorità spirituale suprema; a lui spetta la posizione dirigente nella cerchia degli apostoli.
Il sommoapostolo procede alla ordinazione di apostoli. È indispensabile che gli apostoli siano in unione con lui: soltanto così può essere adempiuto il compito che incombe sull’apostolato nel suo insieme, cioè di rendere la salvezza accessibile agli uomini.